Τα ηλιακά εγκαύματα προκαλούνται από την έκθεση του δέρματος σε υπερβολική υπεριώδη ακτινοβολία (UV). Η UV ακτινοβολία είναι μία δέσμη του ηλιακού φωτός ,πολύ μικρή για να τη δει το ανθρώπινο μάτι . Η υπεριώδης ακτινοβολία (UVA-UVB) ,ευθύνονται περισσότερο για το ηλιακό έγκαυμα. Οι λάμπες μαυρίσματος και τα κρεβάτια μαυρίσματος (solarium) παράγουν επίσης υπεριώδες φως και μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα, αν δεν τηρηθούν όρια.
